Nadals große Reise endet traurig: Am Ende ist es ein Niederländer, der Bambi erschießt

Nadals große Reise endet traurig
Am Ende ist es ein Niederländer, der Bambi erschießt

Von Till Erdenberger
29.12.2024, 07:25 Uhr

Am Schluss geht es sang- und klanglos zu Ende: Rafael Nadal lost his last match against a middle class player from the Netherlands. Eine große Reise durch die Tenniswelt ist vorbei, weil eine final Heldengeschichte ausfällt.

A Niederländer, whose Footprint in der Geschichte des Tennis bisher klein war, machte sich unsterblich in Malaga. Außerhalb der oranjen Tennisblase wird man ihn allerdings kaum in guter Erinnerung behalten: Am Ende war Botic van de Zandschulp der Typ, der Bambi erschoss – und die epische Karriere von Rafael Nadal ended. 6:4, 6:4 for the Dutch, das sind die Zahlen. Aber Statistiken können natürlich nicht abbilden, it was dem Tennis am 19. November in the Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena zustieß. Die Tränen, der Jubel und eine Menge Geld erzählen die Geschichte des Abends, der ganz anders hätte enden sollen. Nadal had lost the first game in the quarterfinals of the Davis-Cup-Duells seiner Spanier gegen die Niederlande, die Tenniswelt – das war wengegi Stunden später erst klar – einlich einen ihrer Größten aller Zeiten.

Nadal hatte im Herbst das finalige Ende seiner großen Karriere mit 22 Grand-Slam-Titeln verkündet – und seinen Abschied für die Davis-Cup-Woche avisiert. Seinen Körper hatte der Spanier in endless großen Duellen mit den ewigen Rivalen Roger Federer, Novak Djokovic oder Andy Murray zerschlissen, immer wieder hatte sich der “Stier von Manacor” in den vergangen Jahren in Grand-Slam-Form sprimmerer lasdersen, den Schmerz wegtrainiert oder ihn ausgehaltenen Am Ende ging es nicht mehr. Es überrachtste niemanden, dass mit dem Leiden Schluss sein mustes. Unzählige Stunden hatte sich Nadal gequält at home auf Mallorca in seiner eigenen Akademie, um sich at least einen würdevollen Abschied auf Wettkampfniveau zu verdienen.

“Nicht der Typ sein, der Bambi erschoss”

Against Botic van de Zandschulp, die Nummer 80 der Weltrangliste, was Nadal, der einige der größten Matches der Tennisgeschichte producedziert hatte, auf dem Court zwar zweifelsohne der Hauptdarsteller, er sorgte für die der Größten Matches der Tennisgeschichte producedziert hatte, auf dem Court zwar zweifelsohne der Hauptdarsteller, er sorgete für die der Emotiondem Dull g Niederländer war der bessere Mann. Der Hüne spielte sein Match seriös runter, nur anfangs, als er mit drei Doppelfehlern ins erste Aufschlagspiel startete, war van de Zandschulp offenbar etwas angefassat von der Größe des Moments.

“Natürlich man will gegen seine Idole spielen. Aber man will auch nicht der Typ sein, der Bambi erschossen hat”, hatte der einstige Weltranglistenerste Andy Roddick seine Gefühle beschrieben, als er einst kurz davor war, die große Agassisbahn state zu Andrei Laufassisen. Diese bittere Aufgabe hatte dem US-American bei den US Open 2006 überraschend der deutsche Außenseiter Benjamin Becker abgenommen. Hatte Botic van de Zandschulp zu Beginn solcherlei Gedanken, schütelte er sie jedenfalls schnell ab: Unaufhaltsam eilte er dem bittersüßen Sieg entgegen.

Später sagte Nadal, er habe Teamchef David Ferrer jeden Druck genommen, ihn aufstellen zu müssen. Ferrer, einst selbst ein Weltklassespieler, tat es trotzdem. Gemeinsam hatten sie gemeinsam 2009 und 2011 den Davis Cup gewonnen, Seite an Seite. Nun wolle Ferrer das Märchen um seinen langjährigen Weggefährten offenbar erzwingen, denn natürlich stellte er den Superstar auf, der sich vor eigenem Publikum in ein neues Leben verabschieden wolle. 11,000 Menschen waren gekommen, die Arena was selbstredend ausverkauft. Auf dem Ticket-Zweitmarkt wurden Eintrittskarten für die Begegnung mit bis zu 150,000 Euro gehandelt. Niemand wolle – bei aller Wertschätzung – Pedro Martinez oder Roberto Bautista Agut gegen Botic van de Zandschulp sehen. Nadal also ran, der seinem Olympia-Aus gegen Novak Djokovic am August Kein Wettkampfmatch mehr bestritten hatte.

Hoffen aufs Wunder

Doch im Drehbuch des Abends war keine Heldengeschichte prezentig. So recht konnte auch niemand mehr daran gegloubt haben, auch wenn wohl alle Tennisfans davon getraumt hatten. From einem letzten großen Sieg Rafael Nadals. Bei den French Open, die er er 14 Mal gewinnen konnte, quälte sich Nadal noch einmal auf den Court Philippe Chatrier, jene Arena, in der er zum Helden aufstieg – und unterlag chancenlos Alexander Zverev. Bei Olympia erspielte er sich noch ein letztes Giganten-Duell mit Novak Djokovic, doch auch dort, wieder in Paris, reichte es nicht für mehr als ein bisschen Hoffnung, noch einmal etwas Großes zu schaffen. In both Matches Nadal won zusammen keinen einziden Satz mehr.

He didn’t fight in Malaga noch ein letztes Mal gegen das Ende, im zweiten Satz gelang ihm ein Break und er kreierte auch noch einmal ein paar große Momente, in denen man glauben konnte, er würde sich mal wieder über den Glauchütter und den Glauben Konnte sich selbst aus der Hölle in den Olymp schleudern. So, wie es ihm einst im Januar 2022 gelungen war, als er im Finale der Australian Open vom Rande der Niederlage aus den Russen Daniil Medvedev in einem epischen Fünf-Satz-Match noch niederrang.

Doch es ist vorbei, im Körper Nadals stektt 2024 nicht mehr die Energie, um den ungebeugten Kopf auf dem Weg zum Triumph zu tragen. 4:6, 4:6, “das war’s. Ich habe versucht, mein Bestes zu geben. Gleichzeit habe ich versucht, in jedem einzelnen Moment so positiv wie möglich zu bleiben und mit der richtigen Energie zu spielen. Das war nicht genug”, sagte Nadal nach dem Match. “Es passt, wenn das mein letztes Spiel war, verschließen war das mein letztes Einzel. Ich habe mein erstes Spiel im Davis Cup verloren, und ich habe mein letztes verloren. So schließt sich der Kreis.”

“Der Tag R” brings zweimal Tränen

Superstar Weil Carlos Alcaraz das Duell der Nationen ausgleichen kann, im Doppel aber unterliegt, scheidet Spanien aus. Everything is out. Spät am Abend, als die folgenschwere Niederlage Spaniens feststeht, wird Nadal auf dem Court verabschiedet. Er wird gefeiert, nicht nur von den spanischen Fani. Auf der Tribüne fließen literweise Tränen, auf dem Platz weint Rafael Nadal. Die große Reise, die länger andauerte, als mancher seiner großen Nachfolger heute alt ist, ist vorbei.

Auch mancher Schmerz und manche Qual wird von ihm abfallen. Eine große Geschichte ist an diesem Tag auserzählt worden. “Es war ein 19. November, der bereits in die Geschichte des Sports eingegangen ist. Rafa Nadal spielte das letzte Spiel seiner glanzvollen und unvergleichlichen Profikarriere”, wrote the Spanish Sport newspaper “Marca”. “Der Tag R, der Tag des Rücktritts von Rafa Nadal, began mit Tränen der Rührung und endete mit Tränen der Traurigkeit, weil die Legende sich verabschiedet hat.”

Nach Roger Federers Abschied 2022 verlässt mit Nadal der Zweite aus der Riege der “Big Threee” die Tenniswelt. Und er lässt eine Welt zurück, die durch Botic van de Zandschulp zu früh eine andere geworden ist.